当地时间2016年3月14日,欧俄火星探测器在位于哈萨克斯坦的拜科努尔基地发射升空。
中新网3月16日电 有“袖珍地球”美誉的火星,正成为各国新一轮太空竞争的焦点。
近日,俄罗斯航天署与欧洲航天局联合发射火星探测器,其生命探索任务向前迈出一大步。美国、印度等国也纷纷投入巨资进行研究。那么,在火星探索方面,各国的实力究竟如何呢?
美国领跑
资料图:“好奇号”火星探测器晒自拍 与火星岩石合影。
美国的火星任务成功率超过70%,居全球第一,迄今已成功发射了10余颗火星探测器。
现阶段,美国“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索,并不断发回新数据,供美国宇航局(NASA)研究。2015年9月,NASA宣布在火星上首次发现了存在液态水的强有力证据,这对于人类寻找外星生命意义重大。
在火星探索竞赛中,美国赢在了起跑线上——世界上第一颗成功飞临火星的探测器就是美国航天局发射的。1965年7月,美国“水手4号”探测器首次飞掠火星,向地球传回火星特写图片。
对于未来的计划,美国宇航局雄心勃勃:他们想在本世纪30年代把人类送上火星。如果真能实现,那么15年以后的我们就能来一次“说走就走的火星之旅”了。
对此,美国宇航局正在积极准备。在地面上,六名科学家进入夏威夷一个“居住舱”,他们将用一年时间体验与世隔绝的火星生活。而在太空中,宇航员则种起了蔬菜,研究人类在前往火星的旅途中如何自给自足。
俄罗斯路途坎坷
资料图:火星侦察轨道器拍到的火星陨石坑。
与美国相比,俄罗斯的火星探索之路显得坎坷许多。在前苏联(含俄罗斯)已经发射的10余颗火星探测器中,基本成功的只有数颗,整体成功率不足18%。
上世纪六十年代,前苏联发射了世界上第一个火星探测器,随后又接连发射了数颗,但大部分遭遇了失败。
1971年,前苏联发射了“火星3号”,它的着陆器成为首个在火星表面着陆的探测器。但不幸的是,这一着陆器遭遇沙尘暴,与地球失去了联系。
在此之后,前苏联先后发射了十多个火星探测器,但成功率很低。近年来,俄罗斯的火星计划一度曾陷入停滞。
值得一提的是2011年11月,俄罗斯运载火箭搭载着俄“福布斯-土壤”探测器发射升空,但没能成功入轨。中国的首个火星探测器“萤火一号”因搭载在其内部,也不幸失败。
因为发射成功率低,火星被称为“航天器的墓地”,俄罗斯可谓“深解其中味”。
尽管如此,俄罗斯对火星探索的热情不减,并开始与其他国家合作。2016年3月14日,俄罗斯航天署与欧洲航天局联合研制的火星“微量气体轨道器”升空,这是“ExoMars”火星生命探索任务之一,为2018年俄欧合作发射的火星登陆车做准备。
印度低成本完成任务
印度火星车“曼加里安”号太空航行的艺术模拟图片。
近年来,欧洲、印度等在火星探测方面也多有动作。
欧洲对于火星的探测起步较晚。2004年,欧洲航天局“火星快车”在火星南极发现了冰冻水,这是人类首次在火星表面发现水。
此外,欧洲航天局计划2020年起利用3D打印技术在月球建造供人类居住的基地,最终目的是“推进人类登陆火星”。
欧洲民间对火星之旅也兴致勃勃。2013年,荷兰非营利组织推出了“火星一号”计划,准备海选数名地球人前往火星,成为首批移民。然而,此举被部分专家批评为“荒谬的商业真人秀”。
印度则低成本实现了火星探测任务。2014年9月,印度首个火星探测器“曼加里安”成功进入火星轨道。这使印度成为继美国、俄罗斯和欧盟之后,全球第四个、也是亚洲首个依靠自主研发实现火星探测的国家。
并且,印度这次任务的成本只有45亿卢比,约合4.52亿元人民币,仅相当于一架大型客机的造价。
2016年2月,印度与阿联酋签署协议,将为其发射中东国家的首颗火星探测器。现在,越来越多的国家正加入到火星探测的队列中,人类的太空探索之路也永不停息。(原标题:迈向宇宙之路:各国探索火星项目实力大比拼)