李朝隐是唐朝时期京兆三原人，年少时中了明法科的举人，以清正廉明、刚正不阿著称。

　　李朝隐自武则天当政时人仕至开元年间而终，扶持了唐朝几代皇帝，历任侍御史、长安令、同州刺史、大理卿、吏部侍郎等，为政清廉，累著能名。

　　武则天神龙年间，功臣敬晖、桓彦范等人被武三思诬告，侍御史郑领受武则天的旨意请求判处他们死刑。在事关生死的关键时刻，李朝隐挺身直言，他主张不经审理查实，不宜轻易用法。他因此冒犯了武则天，被贬官流放。由于宰相韦巨源等人为他求情——“朝隐素清正，一日远逐，恐骇天下”，李朝隐才得以免逐。

　　后来，李朝隐做了侍御史。当时，宦官当政，未经正式程序非法任命了许多官员。李朝隐不怕打击报复，弹动罢免了一千四百多个官吏。不久后，李朝隐改任长安令。

　　当时，有个宦官叫闾兴贵的托长安令李朝隐为他办事，李朝隐铁面无私将他逮捕人狱。唐睿宗听说这件事之后，非常高兴，特意召见了李朝隐对他说：“你作为京师万年县的县令，能够做到这样，朕还有什么可忧虑的呢！”唐睿宗还在承天门召集文武百官，向他们宣传李朝隐的所作所为，并且颁下制书表彰他说：“自古以来宦官每遇宽容柔弱的君主，必定会玩弄权势，擅作威福。朕每次读前代历史时，都对此颇多感慨。真正能够符合朕的心意的，是像李朝隐这样的人，所以应为他进一阶，为太中大夫，将他的考核成绩定为中上，并且赐绢一百匹。”

　　还有一次，安成公主的家奴侵夺了百姓的田地，李朝隐严格执法，拘捕了公主的家奴并给予杖打之刑。从此，权贵豪强再也不敢胡作非为了。

　　开元二年，李朝隐任吏部侍郎。他主持人事工作公正平允，得到了当时官吏和百姓的高度称赞，唐玄宗下诏给予褒扬和奖赏。后来，李朝隐改任河南尹，严惩了横行乡里的恶霸。当时，太子舅舅的家奴恃势侵害百姓，李朝隐给予了严厉处罚，他说：“此而不绳，何以为政？”唐玄宗知道后下旨对他慰问嘉勉。

　　开元十年，武强县令裴景仙索取钱财事发后畏罪潜逃。裴景仙被抓捕后，唐玄宗大怒，召集百官，要当众处斩。李朝隐进奏道：“裴景仙因为索取钱财，罪不至死，并且裴景仙的曾祖父司空裴寂(唐朝开国功臣、唐高祖旧臣)曾为开国元勋。根据法律，其索取钱财不应当判处死刑，并且裴景仙可以适用有关‘请'的规定。鉴于裴景仙祖辈忠贤，并且一门绝嗣，于情可怜，希望圣上能够免除死刑，对其处以流刑。”唐玄宗不允，李朝隐又进奏道：“生杀之柄，为皇帝所专有；但是如何定罪量刑，法律则有明文规定，应当悟守。贪赃枉法的行为，属于违背天理而得财，赃物满十五匹处以死刑；索取钱财的，因为是索取所得，赃物数量达数千匹也只应当处以流刑。如果现在把索取钱财的罪犯处斩，以后如果有贪赃枉法的，又应当怎么处理呢？”

　　唐玄宗对李朝隐的话深有感触，称：“如何定罪不是根本，根本在于人情；刑罚贵在必行，而不在重。朕垂范作训，岂是为了严刑峻法，屠戮生灵，使人手足无措？裴景仙藐视法律，败坏风俗，取财无道，犯罪逃亡。殊不知天孽可违，自身难保，所以朕才没有严格依据法律而处以重刑，本是希望惩治贪暴之流，以绝贪赃之路。但是考虑到其祖父曾经辅佐有功，如能适用政宽之刑，则可以不用处以极刑，将他发配边荒。”玄宗最终对裴景仙处以杖一百，流放岭南荒蛮之地的刑罚。

后来李朝隐又升职为太常卿，离开京城做岭南采访处置使，同时兼管广州。最后，李朝隐死在任上。朝廷追授他为吏部尚书，为他置办了丧车和棺停，赐他溢号为:贞。