文/王蒙

　　祝之明，全军高血压代谢病中心主任、第三军医大学大坪医院野战外科高血压内分泌科主任、重庆市高血压研究所所长

　　很多人担心吃辣会引发胃炎、胃溃疡，不过辣椒的好处似乎也很多。第三军医大学全军高血压代谢病中心主任祝之明通过动物实验发现，长期进行膳食辣椒素干预不仅能有效减肥、抑制糖尿病、增加运动耐量，而且能有效改善内皮细胞功能，明显降低血压。

　　重庆第三军医大学大坪医院高血压内分泌科主任、重庆市高血压研究所所长祝之明经过多年的研究得出结论，辣椒的主要成分辣椒素，不仅可以抑制脂肪合成及预防肥胖，还可以改善血管功能及降低血压。他的研究成果已经在国际著名学术刊物《细胞代谢》（Cell Metabolism）杂志上发表。

　　祝之明表示，据相关统计，重庆市三甲医院一年的心血管病人不足5000人，这是非常低的心血管疾病的发病率，这应该和重庆人爱吃辣有关。我国流行病学调查结果表明，冠心病、高血压、脑卒中、肥胖等心血管代谢病发病存在较大的地区差异。以高血压为例，在北方，差不多每5人中就有1人会患高血压，但在南方，高血压的发病率只在15%至18%左右。北方地区上述疾病的发病率明显高于南方，其中一个重要的原因为北方居民膳食盐的摄入量较高。

　　祝之明团队自2003年起系统深入研究了辣椒素对心血管代谢的影响及其机制。在此基础上，他们进一步研究发现，长期膳食辣椒素能显著增强内皮依赖性的血管舒张反应。为明确膳食辣椒素有无降压作用，他们用有遗传性高血压的大鼠进行实验。结果显示，长期的辣椒素饮食干预，能明显降低血压，血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平显著升高，同时伴有血浆一氧化氮代谢物浓度增加。

　　研究表明，辣椒中的主要活性成分辣椒素在体内有相应靶点――辣椒素受体。辣椒素受体在体内分布广泛，如神经系统、血管、肌肉、肝脏等。辣椒素受体被激活后可引起细胞内钙升高，可调节多种生理功能。辣椒素也可以抑制糖尿病，肠道细胞和肠道组织中也有辣椒素受体分布，糖尿病小鼠长期进行膳食辣椒素干预，能明显增加小鼠体内部胰岛素的含量，改善胰岛功能。

　　此外，肌肉上也有很多辣椒素受体，进行膳食辣椒素干预能增加与能量代谢相关的基因表达，增加红肌纤维，增强运动耐力，这就是我们经常说的吃辣椒的减肥功效。

　　祝之明认为，膳食辣椒素可以加速身体新陈代谢，保护心血管系统。在血管内皮上同样有很多辣椒素受体，辣椒素激活辣椒素受体后，可通过活化蛋白激酶A增加内皮一氧化氮合成酶的磷酸化和一氧化氮产生，改善血管舒张功能和降低自发性高血压大鼠的血压。

　　辣椒素还能使脑血管管腔变薄、管径增大，从而预防脑卒中。研究发现，不喂食辣椒素的卒中型老鼠，平均可能只能活70天，但喂食辣椒素后，寿命可达100天。祝之明说，从一系列实验中可以看出，膳食辣椒素可以作为心血管代谢保护的新干预靶点。

　　但是，祝之明也表示，导致高血压的因素很多，膳食因素只是其中之一，实验只能证明对于健康人群来说吃辣椒没什么坏处。至于平均每天需吃多少辣椒，怎样吃，吃哪种辣椒才能防止高血压，是很复杂的问题。考虑到许多人群不能吃辣，或许可以对辣椒素进行结构改造，把辣味变成甜味，使适用人群更普遍。而且，从动物实验直接转化来指导临床，需要一个长期的过程。